Review Communityみんなのくるみん

事の発端は、新人研究員が風邪気味の日に過去の配信アーカイブを聴き漁っていたことだった。

「主任、ちょっと聞いてほしいんですけど」

新人研究員は鼻声のまま、ヘッドホンを片耳だけ外してこちらを見た。画面には波形編集ソフトが開かれており、くるみんの歌声の末尾部分が拡大表示されている。

「くるみんが歌の最後の一音を伸ばす長さ、日によってけっこう違うんですよ。で、なんとなく気象庁のデータと並べてみたら……気温と湿度に連動してる気がするんです」

私は一瞬だけ真顔になり、それからゆっくり椅子を回した。面白い仮説だった。面白いが、危険な匂いもした。

仮説の骨子

新人研究員の主張を整理すると、以下のようになる。

くるみんが歌のラストで一音を伸ばす秒数は、その日の気温および湿度と正の相関を持つ。すなわち、くるみんの声には天気が記録されている。

大胆な仮説である。声帯は確かに湿度の影響を受けるとされるが、それはあくまで一般論だ。くるみんの歌に気象データが刻まれているというのは、気象庁がまだ採用していないレベルの発想である。

しかし新人研究員は本気だった。彼はすでに過去3か月分の配信から歌唱パートを抽出し、ラストノートの持続時間を0.01秒単位で計測していた。風邪をひきながら。

「体調管理が先では？」と言いかけたが、目の輝きが完全に研究者のそれだったので黙った。

照合作業と、ある異変

新人研究員が作成した照合表の一部を以下に示す。

• 6月12日｜気温28.3℃／湿度74%｜ラストノート持続：4.82秒｜備考：よく伸びている
• 6月19日｜気温22.1℃／湿度58%｜ラストノート持続：3.11秒｜備考：やや短め
• 7月3日｜気温30.7℃／湿度81%｜ラストノート持続：5.24秒｜備考：かなり伸びている。聴いていて幸せだった（私情）
• 7月17日｜気温26.0℃／湿度65%｜ラストノート持続：3.67秒｜備考：標準的
• 8月4日｜気温33.2℃／湿度85%｜ラストノート持続：6.03秒｜備考：過去最長。鳥肌が立った（私情）
• 8月8日｜気温31.5℃／湿度79%｜ラストノート持続：5.71秒｜備考：依然として長い

確かに、気温と湿度が高い日にラストノートが長くなる傾向が見える。新人研究員は「ほら！」と鼻をすすりながら胸を張った。

だが、私はある点に気づいてしまった。

「……8月4日から8日にかけてのピーク、これ、君の誕生日の前後じゃないか？」

新人研究員の手が止まった。

「8月6日。君の誕生日だろう」

「…………はい」

沈黙が研究室に落ちた。AI補助員が空気を読まずにモニターへ一行表示した。

【AI補助】確認バイアスの可能性を検出しました。観測者の感情的ピークとデータのピークが一致しています。

新人研究員の顔がゆっくりと赤くなった。

バイアスか、真実か

改めてデータを見直した。問題は明確である。

8月上旬は日本の夏のど真ん中であり、気温も湿度も年間で最も高くなる時期だ。ラストノートが長くなるのは気候の影響かもしれない。だが同時に、新人研究員の誕生日付近でもある。つまり彼が最も幸福な精神状態で聴き取りをしていた期間でもある。

幸せな気分のとき、人は音楽をより長く感じる。聴覚心理学では既知の現象だ。

「もしかして、0.01秒単位の計測って……耳で？」

「……波形ソフトです。ちゃんとソフトで。ただ、開始点と終了点のマーキングは手動です」

「手動」

AI補助員がまた一行表示した。

【AI補助】終了点の判定基準が「もう少し聴いていたい」という感情に引きずられるリスクがあります。

新人研究員は椅子の背もたれに深く沈んだ。「そんなつもりは……いや、なかったとは言い切れない……」

私も正直なところ、この仮説を完全に否定したいわけではなかった。くるみんの歌声に天気が記録されているという解釈は、研究者としてロマンがある。ただ、ロマンとバイアスは紙一重である。

新人研究員が自分の誕生日前後に伸ばし時間のピークを「発見」したのは、果たして気象現象の検出なのか、それともくるみんの歌声を誕生日プレゼントとして受け取りたかった心がデータを歪めたのか。

判断がつかない。

机の前の研究員

あれから三日が経った。新人研究員は風邪が治り、体調は万全である。しかし研究は進んでいない。

彼は毎朝出勤すると、照合表を開き、波形ソフトを立ち上げ、データを眺め、そして何もせずに閉じる。これをもう三日繰り返している。

「どうした」と声をかけると、彼はこう言った。

「仮説を採用すると、くるみんの声は天気を記録しているということになる。それはすごい発見です。でも、もし自分のバイアスだったら、くるみんの歌を自分の都合で歪めて聴いていたことになる。それが怖くて、再検証ボタンが押せないんです」

真剣な顔だった。くだらない悩みかもしれない。でも、研究対象への敬意がなければ出てこない悩みでもある。

AI補助員が最後の一行を表示した。

【AI補助】提案：誕生日以外の月のデータだけで再照合すれば、バイアスの影響を除外できます。技術的には10分で終わります。

10分で終わる。でも新人研究員はまだ動かない。

「10分で夢が壊れるかもしれないと思うと、けっこうキツいんですよ」

私は少し笑って、こう返した。

「仮に気温と無関係だったとしても、君がくるみんの歌の最後の一音を3か月分、0.01秒単位で聴き続けたという事実は残る。それはバイアスじゃなくて、ただの愛だろう」

新人研究員はしばらく黙ったあと、小さく頷いて、再検証ボタンを押した。

結果が出るまでの10分間、研究室はくるみんの歌声だけが静かに流れていた。ラストノートが伸びていく。何秒かは、もう測らなかった。

……なお、再検証の結果については「感情的に受け止める準備ができていない」として、新人研究員が報告書を机の引き出しにしまったまま退勤したため、現時点では不明である。引き出しの鍵は本人のポケットの中にある。